වහකෝට්ටේ ශාන්ත අන්තෝනි මුනිදුන්ගේ දේවස්ථානය
වහකෝට්ටේ ශාන්ත අන්තෝනි මුනිදුන්ගේ දේවස්ථානය ශ්‍රී ලංකාවේ කතෝලික බැතිමතුන් සඳහා වන අති පූජනීය සිද්ධස්ථානයකි.
මෙම ඓතිහාසික දෙව්මැදුර මාතලේ දිස්ත්‍රික්කයේ වයඹ දෙසින් ගලේවෙල නගරයේ සිට මාතලේ-ගලේවෙල ප්‍රධාන දණ්ඩේ සැතපුම් හතරක් දුරින් පිහිටා ඇත.
එය කොළඹ සිට වරකාපොල-කුරුණෑගල, ගලේවෙල සහ වහකෝට්ටේ හරහා කිලෝමීටර් 140 ක් පමණ දුරින් පිහිටා ඇත. මහනුවර සිට මාතලේ - පලාපත්වෙල සහ වහකෝට්ටේ හරහා කිලෝමීටර් 55 ක් පමණ වන අතර මීගමුවේ සිට කිලෝමීටර 130 ක් පමණ වේ. කුරුණෑගල - ගලේවෙල සහ වහකෝට්ටේ හරහා. හලාවත සිට කුරුණෑගල - ගලේවෙල සහ වහකෝට්ටේ ඔස්සේ කිලෝමීටර් 120 ක් පමණ දුරින් පිහිටා ඇත.
වහකෝට්ටේ හැඳින්වූයේ "වාසල-කෝට්ටේ" මාලිගාව යනුවෙනි. වර්තමාන පල්ලිය පිහිටා ඇති තැන මාළිගාවක් සහ බලකොටුවක් තිබූ බව විශ්වාස කෙරේ. ගම එසේ හැඳින්වූයේ මාලිගාව ආරක්ෂා කළ බැවිනි. එහි සලකුණු තවමත් දක්නට ලැබේ. "වහ" - විෂ බව පැවසීමට තවත් පුරාවෘත්තයක් තිබේ "කෝට්ටේ" - කොට්ටය විෂ සහිත පොලෝ යන්නෙන් අදහස් කරන්නේ, තම ස්වාමිපුරුෂයා යුද්ධයේදී මිය ගිය බව අසා රැජිනක් සියදිවි නසාගෙන ඇති බැවිනි.
ක්‍රිස්තු පූර්ව 164 දී දුටුගැමුණු රජු එළාර රජු පරාජය කළ බව ඉතිහාසයේ සඳහන් වේ. ඔහු වහකෝට්ටේ කුඩා බලකොටුවක් ඉදිකර තිබුණි. "මාලිගාතැන්න" - මාලිගාව-පිටිය නම් ගල් කන්දක් මත පැරණි ගොඩනැගිලිවල නටබුන් කිහිපයක් තවමත් පවතී.
මෙම නටබුන්වලින් පෙනී යන්නේ වහකෝට්ටේ යනු වරෙක උප රජවරුන් විසූ බලකොටුවක්, බැමි, දිය අගලක් සහ සහිත සමෘද්ධිමත් නගරයක් බවයි. මාලිගාතැන්නේ සිට උතුරට දඹුල්ල පර්වත විහාරය දැකගත හැකිය. Ceylon Almanac - (1834-පිටුව 204) වාර්තා කරන්නේ "රංගල්ල නුවර" සහ හින්දු කෝවිලක - "පත්තිනි දේවාලය" නටබුන් ඇති බවයි.
ගරු ජෝසප් වාස් පියතුමාගේ පැමිණීම
ගරු ජෝසප් වාස් පියතුමා දකුණු ඉන්දියාවේ සිට ශ්‍රී ලංකාවට පැමිණි කම්කරුවෙකු ලෙස වෙස්වලාගෙනය. එතුමා වහකෝට්ටේ සංචාරයක නිරත වූ අතර, එහි ගොවියන් පියතුමා වෙනුවෙන් කුඩා කන්දක කුඩා පැල්පතක් ඉදිකර තිබේ. එතුමා අදටත් කතෝලික බැතිමතුන්ගේ ගෞරවයට පාත්‍ර වන පියතුමෙකි.
මෙම ශාන්ත අන්තෝනි මුනිඳුන්ගේ ප්‍රතිමාව පිළිබඳ සිත්ගන්නා ජනප්‍රවාදයක් ද තිබේ. වරක් සමහර සතුරන් මෙම මහා දේවස්ථානය විනාශ කර මෙම ප්‍රතිමාව හැර දේවස්ථානයේ තිබූ සියලු වටිනා දේ කොල්ලකා ඇත.
අඟල් හයක් පමණක් උසැති ලීයෙන් තැනූ මෙම ප්‍රතිමාව බත් මුට්ටියක සඟවා ගෙන සතුරන්ගෙන් බේරා ගැනීමට ගම්වාසීහු සමත් වූහ. වහකෝට්ටේ කතෝලිකයන්ට ලන්දේසීන්ගෙන් සහ උඩරට පාලකයන්ගෙන් බොහෝ හිරිහැරවලට මුහුණ දීමට සිදු වූ බැවින්, මෙම කාලය තුළ ඔවුන් රහසිගත ස්ථානයක පූජ්‍ය ස්ථානයක් ඉදිකරන ලදී. එය දවල්ට ගව ගාලක් වගේ පෙනුනත් රෑට ඒක යාඥා කාමරයක් විය.
දැන් වහකෝට්ටේ සැමරුම් උත්සවය පැවැත්වෙන විට ශාන්ත අන්තෝනි මුනිඳුන්ගේ ප්‍රතිමාව පෙරහැරකින් මෙම පුදබිමට වැඩම කරවා ශුද්ධ යාච්ඥාවෙන් කතෝලික බැතිමතුන් ගරු ජෝසප් වාස් පියතුමාට ගෞරව කරති. ඓතිහාසික වහකෝට්ටේ ආගමික උත්සවය, සංවිධිත පූජ්‍ය පක්‍ෂයකගේ උදව්වක් නොමැතිව වසර 200කට වැඩි කාලයක් කතෝලික ඇදහිල්ල තනිකරම, කතෝලික නොවන පරිසරයක පවත්වාගෙන ගිය කතෝලිකයන්ගේ කතාව නිරූපණය කරයි. කලක් රාජකීය නගරයක් ලෙසින් සමෘද්ධිමත් වූ වහකෝට්ටේ හෝ වාසල-කෝට්ටේ අද ශ්‍රී ලංකාවේ කතෝලික ඉතිහාසයේ අද්විතීය ස්ථානයක් ගනී.
